03：遺伝子はどこにあるの？

さちよんを拡大して「遺伝子」を見てみましょう。

遺伝子のある場所

遺伝子はどこにあるのでしょう。
一般的な生物さちよんで見てみましょう。
さちよんの細胞には遺伝子が入っています。

さちよんの肌を拡大してみます。すべすべですね。
さちよんの肌は細胞とタンパク質でできています。
丸っこいのが細胞でその周りにタンパク質があります。もちろん細胞自体もタンパク質でできています。

細胞には目的ごとに適した形があります。
お肌の表面の細胞は平べったかったり、神経細胞はめちゃめちゃ長細かったりします。
大きさも、形も様々です。
とりあえず丸っぽい感じで表現します。

ほとんどの細胞は細胞膜で囲まれていて、中に核が入っています。

核の中には、染色体が入っています。
Xみたいな形で1対（2本）になっていると思ってください。さちよんの場合は、23対（46本）の染色体があります。

染色体を引っ張ってピーっと解いてみます。
セーターが解けるイメージです。解いた染色体を拡大してみます。

さちよんの場合、解けた染色体は二本のネジネジになっています。
このネジネジがDNAという物質です。
「二重らせん構造のDNA」「二本鎖DNA」です。
さちよんの場合は二本鎖DNAですが、一本鎖DNAのものもいます。

二本鎖の内DNA一本をまっすぐに伸ばして注目してみてみましょう。

そうすると、ある部分には肌を作るタンパク質、ある部分は心臓を作るタンパク質の情報（設計図）が書かれています。

これを「タンパク質がコードされている」と言います。
このタンパク質をコードしている部分を「遺伝子」と呼びます。
遺伝子は、DNA上のあちこちに沢山あります。その数、何万個レベルです。

よく「ゲノム」と言うことばを耳にします。
ゲノムが何かと言うと、「いっぱい遺伝子があるけど、それら全てのセット」のことです。
つまり、「ゲノム」とは全染色体に含まれている全DNAがコードしている全ての情報です。

「誰もが聞いたことがあるのに、よく分からない単語」の代表ともいえる以下の4つの違いが分かったでしょうか？
・遺伝子（情報）
・ゲノム（情報）
・DNA（物質名）
・染色体（物質名）